In eendrachtige samenwerking met het Bonaire Marine Park, met Bonaire Dive & Adventure en met andere marine enthousiastelingen, hebben de eigenaren van Sand Dollar Condominium Resort besloten om een proefproject op te zetten dat is gericht op het vervaardigen van kunstmatige riffen.

Niet dat Bonaire een gebrek heeft aan natuurlijk koraalrif, het eiland heeft nog steeds een van de meest gezonde ringrif-systemen in het Caribische gebied, maar toen zes jaar geleden de golven van hurricane Lenny op de kust beukten is er toch een deel van het koraal op de ondiepe terrassen verloren gegaan. Als de natuur zijn gang moet gaan duurt het nog generaties lang voordat dat weer hersteld is. Om de natuur een handje te helpen heeft Sand Dollar een twintigtal 300 kilo zware betonnen “Rifballen” vervaardigd en op 25 januari 2006 voor het hotel in zee geplaatst als deel van een proefproject in samenwerking met het Bonaire Marine Park.

De rifballen lijken op omgekeerde theekoppen, maar dan een meter hoog. Het speciale beton waarvan ze zijn gemaakt heeft een zuurgraad die nagenoeg gelijk is aan die van het zeewater, zodat het een goede hechtingsbodem biedt voor koralen, gorgonen e.d. Er zitten acht tot dertien ronde gaten in, die de ballen extra aantrekkelijk maken voor het veelsoortige marineleven van Bonaire. Ze liggen op ongeveer drie meter diepte, en vormen daarmee een aantrekkelijk traject voor snorkelers.

Dit kunstmatige rif zal waarschijnlijk gaan behoren tot dezelfde catogorie van belangrijke positieve menselijke interventies in het zeeleven als het afzinken van de Hilma Hooker, het herbevestigen van sponzen aan de Town Pier in 1989 en het vis management project dat de papagaaivissen op Bonaire heeft veiliggesteld.

De individuele rifballen zijn gesponsord door particulieren die per bal US$ 300 hebben gedoneerd. In de lobby van Sand Dollar komt een plaquette met de namen van de sponsors. Elke rifbal krijgt een eigen nummer op een koperen plaat die op de bal wordt bevestigd. Onderdeel van het project is dat snorkelers en duikers in staat worden gesteld om in een speciaal logboek vast te leggen welke verschillende soorten vissen en ander zeeleven ze bij elke individuele rifbal hebben aangetroffen. Het logboek zal in de duikshop (Bonaire Dive& Adventure) worden bewaard.

Het rifballenprojest wordt uitgevoerd met de volledige medewerking van het Bonaire Marine Park. Volgens Jorgen Weterrings, die een van de appartementen van Sand Dollar bezit, zal het project gedurende twee jaar worden ondersteund door Dee Scarr (Touch the Sea) en Jerry Ligon (Bonaire Dive & Adventure), twee lokale naturalisten. Iedereen die Weterrings over het project sprak wilde sponsor worden.

Het onderhoudspersoneel van Sand Dollar was graag bereid om een bijdrage te leveren aan het zeemilieu en heeft vrijwillig meegewerkt aan de productie van de rifballen. Weterrings hoopt dat er een tweede, groter project komt als dit proefproject een succes wordt.

Als u geinteresseerd bent om een bijdrage te leveren aan het project, dan kunt u een speciall reef-ball T-shirt kopen bij Sand Dollar of bij Bonaire Dive & Adventure. De opbrengst komt rechtsreeks ten goede aan de stichting die het project heeft opgezet. Of u kunt voor een eventueel toekomstig project een rif bal sponsoren. Neem dan contact op met jweterrings@yahoo.com. Voor meer informatie over rifballen, kijk op www.reefball.org.